太阳能光伏电站是利用集热器将太阳辐射能转换成热能，并通过热力循环过程进行发电，是太阳能热利用的重要方面。作为太阳能大规模发电的重要方式，太阳能热发电具有一系列明显优点。首先，其全生命周期的碳排放量非常低，根据国外研究仅有18g/kWh。另外，该技术在现有太阳能发电技术中成本最低，更易于迅速实现大规模产业化。此外，太阳能热发电还具有非常强的与现有火电站及电网系统的相容性优势。
目前，太阳能热发电正成为世界范围内可再生能源领域的投资热点。翻开世界太阳能热发电版图可以发现，目前太阳能热发电站遍布美国、西班牙、德国、法国、阿联酋、印度、埃及、摩洛哥、阿尔及利亚、澳大利亚等国家。太阳能热发电技术已经进入快速发展时期。
我国太阳能光热发电起步较晚，随着国家对可再生能源的日益重视，光热发电产业的发展迅猛。2月24日，在2012中国清洁电力峰会暨中国国际清洁能源博览会的太阳能光热发电分论坛上，因参会人员过多，在打开会议厅的两扇厚重大门加设了十几排座椅后，过道中依然拥挤站立着许多听众。
“2009年，我去西班牙参观他们的光热电站。100美元的参观费，只能围着电站绕一圈，根本接触不到核心内容。”杭州大明科技控股集团有限公司董事长屠有军笑称，“人们重新认同了祖先利用太阳的智慧，理性回归—希望能从这个资源无限的源头中开发出稳定、高效的新能源。”“太阳能热发电技术不仅可以独立建站，还可以与火电混合建站。这对中国来说尤其有意义。”中国可再生能源学会理事长石定寰说，“因为中国是高碳能源结构，有70%—80%发电是以煤为燃料。”
太阳能发电在我国的战略地位正在变得愈加重要。2010年国务院颁布的《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》明确提出，要开拓多元化的太阳能光伏光热发电市场。2011年发布的“十二五”规划纲要也再次明确了要重点发展包括太阳能热利用和光伏光热发电在内的新能源产业。
十二五”期间，我国将建设300兆瓦级槽式太阳能与火电互补示范电站和50兆瓦级槽式、100兆瓦多塔并联的太阳能热发电示范电站。
有专家推测，在全球低碳经济与新能源革命的大趋势下，光热发电极有可能成为中国未来份额最大的主导能源。
